为了降低淬火后钢件的脆性，将淬火后的钢件在高于室内温度而低于710℃的某一适当温度进行长时间的保温，再进行冷却，这种工艺称为回火。

  退火、正火、淬火、回火是整体热处理中的“四把火”，其中的淬火与回火关系紧密，常常配合使用，缺一不可。一般退火的冷却速度最慢，正火的冷却速度较快，淬火的冷却速度更快。

  正火是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是得到的组织更细，常用于改善材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为最终热处理。

  淬火是将工件加热保温后，在水、油或其它无机盐、有机水溶液等淬冷介质中快速冷却。淬火后钢件变硬，但同时变脆。淬火的目的主要是为了更好的提高钢材的硬度。

  退火是将工件加热到适当温度，保温一定的时间，最后进行缓慢冷却的金属热处理工艺。目的是使金属内部组织达到或接衡状态，获得良好的工艺性能和使用性能，另外退火也经常作为淬火的预处理工作。

  完全退火又称重结晶退火，一般简称为退火，这种退火大多数都用在亚共析成分的各种碳钢和合金钢的铸，锻件及热轧型材，有时也用于焊接结构。一般常作为一些不重要工件的最终热处理，或作为某些工件的预先热处理。

  球化退火大多数都用在过共析的碳钢及合金工具钢（如制造刃具，量具，模具所用的钢种）。其最大的目的在于降低硬度，改善切削加工性，并为以后淬火作好准备。

  去应力退火又称低温退火（或高温回火），这种退火主要用来消除铸件，锻件，焊接件，热轧件，冷拉件等的残余应力。如果这些应力不予消除，将会引起钢件在一段时间以后，或在随后的切削工艺流程中发生变形或裂纹。

  “四把火”随着加热温度和冷却方式的不同，又演变出不同的热处理工艺 。为了获得一定的强度和韧性，把淬火和高温回火结合起来的工艺，称为调质。某些合金淬火形成过饱和固溶体后，将其置于室温或稍高的适当温度下保持较长时间，以提高合金的硬度、强度或电性磁Baidu Nhomakorabea等。这样的热处理工艺称为时效处理。把压力加工形变与热处理有效而紧密地结合起来进行，使工件获得很好的强度、韧性配合的方法称为形变热处理。

  正火是将工件加热到适宜的温度后在空气中冷却正火的效果同退火相似只是得到的组织更细常用于改善材料的切削性能也有时用于对一些要求不高的零件作为最终热处理

  整体热处理是对工件整体加热，然后以适当的速度冷却，以改变其整体力学性能的金属热处理工艺。钢铁整体热处理大致有退火、正火、淬火和回火四种基本工艺。